Le jeu d'Echecs, contrairement au Fanorona, est largement connu de par le monde, surtout depuis le fameux match de championnat du monde entre Boris Spassky, tenant du titre, et Robert Fischer en 1972 à Reykjavik. Fischer après avoir perdu successivement la première ronde par forfait puis la deuxième, gagna le match avec un score éblouissant de 8.5 à 12.5, mettant un terme à la domination des soviétiques. En Union Soviétique les Echecs sont considérés comme un sport national au même titre que le football. Après son exploit, le désintérêt de Fischer pour les échecs et l'abandon de son titre du fait de la pression et de trop d'exigences de sa part, l'écarte peu à peu de la scène échéquienne.

Plusieurs grands champions (GMI ou Grand Maître International) se sont succédés depuis : Anatoly Karpov (Russe), Garry Kasparov (Russe), Alexander Khalifman (Russe), Wiswanathan Anand (Indien), Ruslan Ponomariov (Ukrainien), Rustam Kasimdzhanov (Ouzbek), Vladimir Kramnik (Russe), Veselin Topalov (Bulgare). Depuis plusieurs années, un peu comme avec la boxe, il y a deux champions du monde, un champion FIDE (Fédération International Des Echecs), titre détenu par le bulgare Veselin Topalov récemment, et un champion PCA (Professionnal Chess Association, titre détenu par le russe Vladimir Kramnik. L'unification des deux titres a eu lieu à Elista du 23 septembre au 13 octobre 2006. Après 12 parties le score fut de 6 points partout. A noter que lors de la 5ème ronde Krammnik a perdu la partie par forfait pour protester contre les accusations de Topalov qui jugeait ses fréquentes besoin d'aller aux toilettes comme suspect. Le départage se joua sur 4 parties rapides, gagnées par Kramnik avec le score de 2.5 à 1.5 et devient ainsi le nouveau champion du monde, titre unifié.

Probablement en raison du caractère impitoyable du jeu, il y a plus d'hommes que de femmes qui jouent aux Echecs. D'ailleurs les meilleures joueuses mondiales sont du point de vue du classement ELO passablement en arrière par rapport à leurs collègues masculins. Mais ne vous y trompez pas, dans les tournois open, les maîtres (WMI) et grand-maîtres féminins (WGM) battent systématiquement les amateurs hommes, ainsi que les bons joueurs de club. Les soeurs Polgar (Zsuzsa, Sophie et Judith) d'origine hongroise qui jouent dans les tournois réservés aux hommes sont parmi les rares femmes qui ont obtenu le titre de GMI, Grand-Maître masculin.

Le dernier championnat du monde féminin 2006 FIDE (http://www.womenchess.com/) s'est déroulé à Ekaterinburg (Russie) en mars 2006. Le match était organisé selon un système de coupe éliminatoire avec 64 joueuses au départ. Parmi les favories, figuraient Stefanova (tenante du titre), Koneru, Kosteniuk, Sebag, Matveeva, Xu, Lahno, Kosintseva, Skripchenko. La nouvelle championne du monde est la chinoise Xu Juhua qui a nettement battu la russe Gallimova avec deux victoires éclatantes avec les Noirs. Comme vous pouvez le voir sur les liens précédents et suivants, il y a beaucoup de femmes ravissantes qui jouent aux Echecs contrairement aux idées préconçues.

Qu'en est-il des jeunes surdoués? Le premier surdoué fut Bobby Fischer, né le 09 mars 1943 à Chicago (USA). Il obtient le titre de GMI à 15 ans et 6 mois en 1958, record en âge qui ne sera battu qu'en 1991 par Judit Polgar.
Judith Polgar naquit en Hongrie le 23 juillet 1976. Son enfance était voué à une éducation intensive aux Echecs par son père, psychiatre de profession, et ses deux soeurs ainées. Elle débuta dans les tournois internationaux déjà en 1984. En 1991, elle devient la plus jeune GMI (masculin) en remportant le championnat masculin hongrois à l'âge de 15 ans et 5 mois, 30 ans après le record de Fischer. Elle est la femme le plus haut classé de la liste FIDE depuis janvier 1990 et en 2003 elle entra même dans le top ten mondial.
En 2002, l'indienne Humpy Koneru à 15 ans, 1 mois et 27 jours détrôna Judith Polgar et devient la plus jeune femme ayant obtenu le titre de GM masculin.
Encore plus fort, Magnus Carlsen né le 30 Novembre 1990 en Norvège, apprit les Echecs à l'âge de 8 ans et reçu le titre de Maître International en 2003. En 2004, après avoir gagné plus de 300 points ELO en moins d'une année, il devient le second plus jeune Grand Maître (GMI) de l'histoire des Echecs, derrière Sergey Karjakin.
Sergey Karjakin naquit à Kramatorsk le 12 janvier 1990. Le 20 aôut 2002, au tournoi international de Sudak, il secoua le monde des Echecs en accomplissant sa troisième et dernière norme pour devenir le plus jeune GMI de tous les temps à l'âge de 12 ans et 7 mois.

Un petit mot sur les ordinateurs: Avec le développement fulgurant des processeurs ultra-rapides, l'humain ne fait plus le poids devant la machine. Depuis quelques temps les confrontations hommes-machines tournent inexorablement en faveur de la machine, même contre les champions du monde. A remarquer que la machine triche par défaut puisque déjà pour les ouvertures, elle consulte les immenses bases de données qu'on lui a fait ingurgitées alors que l'homme n'a pas le droit de consulter l'encyclopédie des ouvertures par exemple au cours d'un match. De plus, au contraire de tout être humain, elle n'est jamais fatiguée, ni nerveusement ni physiquement. Kramnik sera le prochain candidat (ou victime) pour un match homme-machine qui aura lieu à Bonn en Allemagne du 25 novembre au 03 décembre 2006. Il jouera contre Deep Fritz de ChessBase. En cas de victoire il gagnera la somme de 1 million de dollars US. En lui demandant comment il estime ses chances, il répond très prudemment: "Fritz analyse des millions de coups par seconde. Il est extraordinairement difficile de jouer contre un tel monstre en calcul. Dès le début vous marchez sur une corde raide et au moindre faux pas, c'est la chute fatale. C'est une expérience scientifique et je dois me battre durement pour ne pas rater ma chance."

Il y a une multitude de sites consacrés aux Echecs sur le WEB. Pour jouer online, il faut d'abord installer le java plug-in, téléchargeable à l'URL http://www.java.com/fr/. L'installation du plug-in hors connexion nécessite le téléchargement complet du paquet qui fait 16Mb et risque de prendre un certain temps si votre modem n'est pas rapide.

Voici une sélection de sites parmi d'autres, pour ceux et celles qui veulent s'initier ou se perfectionner à ce jeu passionnant.

Après le match champion du monde Vladimir Kramnik vs Deep Fritz (gagné 4-2 par Deep-Fritz) l'avenir des Echecs n'est pas remis en cause: Pour deux raisons simples. La première est que les logiciels ne sont pas près de "résoudre" les échecs, comme disent les théoriciens, c'est-à-dire d'analyser toutes les possibilités qu'offre le jeu. Si l'on considère comme juste l'estimation qu'il existe 10**120 possibilités et si l'on imagine un ordinateur surpuissant, à côté duquel Deep Blue ferait figure de calculette, analysant un milliard de milliards de milliards de positions par seconde, il faudrait, selon un calcul rapide, trois cent mille milliards de milliards de milliards de milliards de milliards de milliards de milliards de milliards de milliards d'années pour en venir à bout. Evidemment, à supposer que la Terre survive à la mort du Soleil dans environ 5 milliards d'années, que l'ordinateur n'ait pas de panne, qu'il ait une source d'énergie garantie pour toute la durée de son calcul, je doute cependant qu'un quelconque homme soit là pour regarder le résultat et savoir si les Blancs jouent leur premier coup et gagnent, si les Noirs peuvent annuler ou si, subtilissime beauté du jeu, les Blancs sont en zugzwang dès le début de la partie et le fait de devoir jouer le premier coup signe leur perte... Le deuxième argument pour rassurer les amoureux du jeu d'échecs après cette déprimante défaite de Kramnik est encore plus simple que le premier. S'ils aiment les échecs, ils n'ont qu'à jouer. Entre eux. Même si les machines semblent de plus en plus prouver qu'elles sont plus fortes que nous, elles ne tirent aucun plaisir de cette performance car, d'une part, elles ignorent ce qu'est le plaisir, et, d'autre part, elles ne savent même pas qu'elles jouent aux échecs... (commentaires tirés de http://echecs-info.blogspot.com/).