Le Fanorona semble être issu du jeu d'Alquerque, un jeu originaire des pays arabes et datant de plus de 3000 ans. L'Alquerque amené à Madagascar par les commerçants arabes devint le Fanorona vers le 17-ème siècle ou même plus tôt.

Le Fanorona est un jeu de stratégie typique de Madagascar. Le jeu n'a rien à voir avec les Echecs par exemple, où l'échiquier est un véritable champ de combat et les protagonistes n'hésitent pas à sacrifier les pions et les pièces pour mater le Roi adverse. Le Fanorana se joue dans le même esprit, relativement pacifique, que le jeu de Go ou le jeu de Dames. Celui qui gagne la première partie doit donner une revanche (vela) à son adversaire.

Il y a trois variantes du Fanorona. La plus simple, jouée avec une grille 3 x 3 est appelé Fanoron-Telo. La seconde variante, Fanoron-Dimy, est jouée sur une grille 5 x 5 identique à celle de l'Alquerque. Enfin le plus grand et le plus connu est appelé Fanoron-Tsivy ou tout simplement Fanorona. C'est cette dernière variante qui est expliquée dans ces pages.

Actuellement le Fanorona à Madagascar est organisé par le Komity Nasionaly Mpandrindra ny Fanorona - le comité national pour la coordination du Fanorona. Un des plus grands maîtres de ce jeu, Ernest Rabeony, a écrit un livre sur le sujet intitulé "Fanorona, the Classic Game of Tactical Skill"

• La grille et la position des pions au départ sont données par le diagramme ci-dessus. La grille est composée de 5 lignes horizontales, 9 lignes verticales (formant ainsi 32 carrés) et de lignes diagonales qui partent des extrémités des lignes numérotées impaires. La position centrale C5 appelée LAKAM-BE est la seule qui est libre au début de la partie.
  Chaque joueur joue alternativement et déplace un pion sur une position libre tout en suivant les tracés de la grille. Il continue à jouer le même pion tant que celui-ci peut prendre des pions adverses. Dans la position de départ il n'y a que cinq possibilités et durant un match, chaque joueur joue une fois les 5 ouvertures suivantes dans l'ordre qu'il désire:
  
  

  1. VAKY LOHA: Attaque de front
  2. HAVANANA: Attaque oblique, venant de la droite
  3. HAVIA ou LAVA: Attaque oblique venant de la gauche
  4. FOHY: Prise avant
  5. KOBANA: Prise arrière




• Le but du jeu est d'éliminer les pions de l'adversaire ou de mettre ses pions en difficulté (exemple aucun mouvement ne lui est possible sans perdre un ou des pions). La partie est déclarée nulle lorsque les pions de chaque joueur, quelque soit le nombre de pions, sont imprenables.

• Il y a deux types de prises. La prise en avant et la prise en arrière comme indiquée dans la figure ci-dessus. Le joueur au trait précise à son adversaire les pions à éliminer en cas d'ambiguïté. Un pion doit obligatoirement changer de direction entre deux prises consécutives. De plus il est interdit de revenir sur une position antérieure au cours des prises successives.

• Tant qu'un ou plusieurs pions adverses sont en prise il faut les prendre. Dans la figure précédente, le pion noir doit obligatoirement choisir une parmi les 5 prises possibles. Avant de continuer à jouer le même pion, on enlève les pions éliminés.

• Lorsqu'aucune prise n'est possible, le joueur au trait joue un coup de paika (ou tactique). Un coup de paika peut être un sacrifice de pion comme dans le jeu de Dames.
  

Le VELA est l'occasion au perdant de se rattraper et c'est lui qui débute la partie. Les règles pour le VELA sont les suivantes:

• A chaque tour, le vainqueur doit donner au vaincu la possibilité de faire une prise autrement il perd par forfait. Il joue sans faire de captures même si dans une partie normale le coup joué permet d'éliminer un ou plusieurs pions adverses.



• Le vaincu ne peut éliminer qu'un seul pion à la fois et n'a pas le droit de jouer un coup de paika.



• C'est ainsi jusqu'à ce qu'il ne reste plus que cinq pions pour le vainqueur et 22 pions pour le vaincu. A partir de là, la partie devient normale.



• Le vaincu doit gagner le VELA, sinon une autre partie de VELA est entammée jusqu'à ce qu'il s'en sorte par une victoire.

Il semble improbable que l'on puisse gagner avec cinq pions contre 22. Dans la position ci-après, les Noirs au trait jouent et capturent tous les pions blancs en deux coups. Pouvez-vous voir comment?

Préliminaire: Comme pour la plupart des jeux qui se joue sur le WEB, il faut d'abord installer le java plug-in, téléchargeable à l'URL http://www.java.com/fr/ avant de pouvoir jouer. L'installation du plug-in hors connexion nécessite le téléchargement complet du paquet qui fait 16Mb et risque de prendre un certain temps si votre modem n'est pas rapide.

Il n'y a pas de possibilité de jouer à distance au Fanorona pour le moment. L'Applet (en version anglaise uniquement) permet de jouer contre un programme écrit en Java et il est vraiment dur à battre. Il a un petit défaut de conception: pour voir les coups qu'il a joué au cours d'une partie, il faut cliquer sur l'onglet "Move log" qui s'ouvre en cachant la grille. De plus il est impitoyable et ne joue pas le "vela" en cas de victoire. Pour jouer contre ce programme, cliquer ici. C'est un bon entraîneur au fanorona.

Le concours no 4 du site de Randriantsizafy Dina à l'URL http://hala.refer.mg/concours/ avait pendant un temps les règles des trois variantes du fanorona, mais les pages ont disparu, d'où la création de ce site à partir de documents conservés sur papier.

Pour jouer des tournois par e-mail visiter le site de Gamerz.net. Le système de notations de parties y est expliqué en détails.

Une variante occidentale du Fanorona est le Fanorona-Echecs qui est le résultat d'une greffe entre les deux jeux. Pour plus d'infos cliquer ici.